The 3 Verb Groups

Don't memorize random lists of verbs. Memorize how to classify them instantly, because every conjugation depends on it. Learn these 3 groups like Pokémon: Fire 🔥, Water 💧, and Grass 🌿.

Group 1 — U-verbs / Godan (ごだん)

だい1グループ — ごだんどうし

They end in -u (but not -ru). The final consonant changes across the 5 vowels (a-i-u-e-o), which is why they are called "five-step" (ごだん godan).

🔑 Key: if removing the ending sounds "hard" (-su, -ku, -mu, -bu, -gu...), it is Godan.
はなす

ハナス

hanasu — to speak

きく

キク

kiku — to listen / to ask

のむ

ノム

nomu — to drink

かく

カク

kaku — to write

およぐ

オヨグ

oyogu — to swim

のむnomu— to drink

The last kana moves through the 5 vowels: の-ま / の-み / の-む / の-め / の-も.

PRESENT / FUTURE

plain +
のむ

nomu

polite +
のみます

nomimasu

plain −
のまない

nomanai

polite −
のみません

nomimasen

PAST

plain +
のんだ

nonda

polite +
のみました

nomimashita

plain −
のまなかった

nomanakatta

polite −
のみませんでした

nomimasen deshita

TE-FORM / ～ている

te +
のんで

nonde

te −
のまなくて

nomanakute

ing
のんでいる

nonde iru

POTENTIAL / VOLITIONAL

can +
のめる

nomeru

can −
のめない

nomenai

let's
のもう

nomou

PASSIVE / CAUSATIVE / IMPERATIVE

passive
のまれる

nomareru

causative
のませる

nomaseru

imperative
のめ

nome

CONDITIONAL

positive
のめば

nomeba

negative
のまなければ

nomanakereba

Group 2 — Ru-verbs / Ichidan (いちだん)

だい2グループ — いちだんどうし

They end in -eru or -iru. The root never changes: just remove る and add the ending. That is why they are "one-step" (いちだん ichidan).

🔑 Key: the vowel before the "R" is always E or I (tabe-ru, mi-ru, oki-ru).
たべる

タベル

taberu — to eat

みる

ミル

miru — to see

おきる

オキル

okiru — to wake up

おしえる

オシエル

oshieru — to teach

ねる

ネル

neru — to sleep

たべるtaberu— to eat

Always the same recipe: drop る from たべる → root たべ, then add the ending.

PRESENT / FUTURE

plain +
たべる

taberu

polite +
たべます

tabemasu

plain −
たべない

tabenai

polite −
たべません

tabemasen

PAST

plain +
たべた

tabeta

polite +
たべました

tabemashita

plain −
たべなかった

tabenakatta

polite −
たべませんでした

tabemasen deshita

TE-FORM / ～ている

te +
たべて

tabete

te −
たべなくて

tabenakute

ing
たべている

tabete iru

POTENTIAL / VOLITIONAL

can +
たべられる

taberareru

can −
たべられない

taberarenai

let's
たべよう

tabeyou

PASSIVE / CAUSATIVE / IMPERATIVE

passive
たべられる

taberareru

causative
たべさせる

tabesaseru

imperative
たべろ

tabero

CONDITIONAL

positive
たべれば

tabereba

negative
たべなければ

tabenakereba

Group 3 — Irregular verbs (only 2)

だい3グループ — ふきそくどうし（2つだけ）

They do not follow any rule. Memorize these two like your bank password!

🔑 Key: there are only two in the entire language: する (suru) and くる (kuru). Every other verb is Godan or Ichidan.
する

スル

suru — to do

くる

クル

kuru — to come

するsuru— to do

The root itself changes: し / さ / せ. Pure memorization.

PRESENT / FUTURE

plain +
する

suru

polite +
します

shimasu

plain −
しない

shinai

polite −
しません

shimasen

PAST

plain +
した

shita

polite +
しました

shimashita

plain −
しなかった

shinakatta

polite −
しませんでした

shimasen deshita

TE-FORM / ～ている

te +
して

shite

te −
しなくて

shinakute

ing
している

shite iru

POTENTIAL / VOLITIONAL

can +
できる

dekiru

can −
できない

dekinai

let's
しよう

shiyou

PASSIVE / CAUSATIVE / IMPERATIVE

passive
される

sareru

causative
させる

saseru

imperative
しろ

shiro

CONDITIONAL

positive
すれば

sureba

negative
しなければ

shinakereba

くるkuru— to come

The vowel of the first kana changes: く / き / こ.

PRESENT / FUTURE

plain +
くる

kuru

polite +
きます

kimasu

plain −
こない

konai

polite −
きません

kimasen

PAST

plain +
きた

kita

polite +
きました

kimashita

plain −
こなかった

konakatta

polite −
きませんでした

kimasen deshita

TE-FORM / ～ている

te +
きて

kite

te −
こなくて

konakute

ing
きている

kite iru

POTENTIAL / VOLITIONAL

can +
こられる

korareru

can −
こられない

korarenai

let's
こよう

koyou

PASSIVE / CAUSATIVE / IMPERATIVE

passive
こられる

korareru

causative
こさせる

kosaseru

imperative
こい

koi

CONDITIONAL

positive
くれば

kureba

negative
こなければ

konakereba

⚠️ Watch out: the tricky -eru / -iru verbs

Some verbs end in -eru or -iru but are actually Godan. You need to memorize them:

かえる

カエル

kaeru — to return home

Godan

はしる

ハシル

hashiru — to run

Godan

はいる

ハイル

hairu — to enter

Godan